בתחילת חודש ינואר אישר ארגון המזון והתרופות האמריקאי (FDA) את השימוש בתרופה האימונותרפית קיטרודה (Keytruda), או בשמה הנוסף פמברוליזומאב (Pembrolizumab) – לטיפול בחולות סרטן צוואר הרחם שאובחנו בשלב מקומי מתקדם של המחלה. זאת כתוספת לטיפול הכימותרפי והקרינתי המקובל.
האישור למתן קיטרודה כתוספת לטיפול המקובל ניתן בהתבסס על תוצאות מחקר שכלל 596 חולות סרטן צוואר הרחם, אשר אובחנו בשלב מקומי מתקדם של המחלה וטרם קיבלו טיפול למחלתן.
במסגרת המחקר חולקו החולות באופן אקראי לשתי קבוצות : קבוצת ניסוי וקבוצת ביקורת.
החולות בקבוצת הניסוי קיבלו את הטיפול האונקולוגי המקובל שמשלב כימותרפיה והקרנות, ובנוסף את תרופת המחקר – קיטרודה. החולות בקבוצת הביקורת קיבלו את הטיפול המקובל שמשלב כימותרפיה והקרנות, אך בתוספת תרופת דמה (פלסבו).
בתום תקופת מעקב שנקבעה מראש, הצביעו ממצאי המחקר על כך שהסיכון להחמרה במצב המחלה היה נמוך באופן משמעותי בקרב החולות בקבוצת הניסוי שקיבלו קיטרודה, לעומת החולות בקבוצת הביקורת שקיבלו פלסבו.
לא נצפו תופעות לוואי שאינן מוכרות במתן הטיפול המשולב בקיטרודה. עם זאת הטיפול מחייב מעקב צמוד בהתאם להנחיות המקובלות.